Ещё когда была калужская цитадель (крепость), возле неё шумело торжище, о котором упоминается в Калужской летописи 1791 года: «…Кверху же полицейского рва, в правой стороне, за мостом, где была Ильинская башня и мост, стояла полиция; площадь, на которой церковь Пятницы и ряды, где ныне строится каменный гостиный двор, а по левую сторону, т.е. в городе, на углу, где была башня, стояла гауптвахта, и, после, полиция; против оных, за рвом, на площади был соляной амбар… За городом или крепостью состояли близ Полицейского рва, полиции и рядов, церковь каменная Пятницы [о которой выше упомянуто]; под оною церковью были хлебные и прочие лавки, близ оной — деревянные ряды, в коих числилось более 300 лавок. И тут же, по Московской улице, были солодовые и хлебные лавки, и была великая теснота. Сии лавки снесены на новую площадь, где была Ямская. На площади, напротив гауптвахты — соляной амбар, а неподалеку от него и от рядов — магистрат…»
Многие века это место было самым оживлённым в нашей Калуге. Именно на этой площади 16 августа 1807 года именитый купец и городской бургомистр Макаров открыл свой фонтан – подарок городу, который ныне установлен в городском парке.
В XVIII и первой половине XIX веков площадь «обросла» по периметру старинными зданиями и комплексом Гостиных Рядов.
Появились Дом Носовых, Орловское подворье, Владимирское подворье, здания Городской и Ремесленной управ.
За самой площадью прочно закрепилось название Старый Торг.
Даже после перенесения городских рынков в другие места (об этом позже), здесь вовсю «крутились» оборотистые люди. Например, в 1910 году на площади находились: булочная Грибовой, галантерея Ченцовой, колбасная Скорюкина, мясная Блистанова, пивная лавка Корнеева и Горшапова, рыбная торговля Маслова, фотография Ю.Э. Адамовича, фруктовые погреба Щербакова, Счастливого и Волнотеповой. В этот список следует добавить ещё пару ресторанов.
При Советской власти площадь была переименована в честь вождя мировой революции – В.И. Ленина. Здесь стали проводиться ежегодные демонстрации, митинги и гуляния. А 13 июня 1961 года на этой площади тепло приветствовали Юрия Гагарина.
В середине 70-х годов на площади началось грандиозное строительство нового здания обкома КПСС и облисполкома. Белый облицовочный камень для него везли из Крыма, деревянные конструкции - с Карпат, а строительный песок – аж из Волгограда. Все предприятия перечисляли на это строительство значительные суммы. Сколько всего было затрачено – доподлинно неизвестно, но один из очень больших начальников Радиолампового завода рассказывал мне, что только «Лампочка» перечислила на это строительство 19 миллионов рублей. Для сравнения – 144-квартирный кооперативный дом улучшенной планировки в начале 80-х стоил полтора миллиона рублей, а очередь на жильё на КРЛЗ была около тысячи человек.
Увы, при строительстве Белого Дома был снесён целый комплекс старинных одно и двухэтажных домов. Кроме этого калужан лишили сквера имени Гоголя и стадиона «Спартак».
Здание было готово уже в декабре 1983 года. Первый секретарь Андрей Андреевич Кандрёнков собирался справить новоселье, как, вдруг 8 декабря его «освободили от должности в связи с уходом на пенсию». Так что новоселье справил уже новый первый секретарь Геннадий Иванович Уланов.
10 октября 1984 года перед зданием Обкома КПСС в Калуге установлен памятник В.И. Ленину, который перенесли сюда из сквера им.Ленина.
4 ноября 1991 года Калужский Горсовет вернул площади её историческое название - Старый Торг…
Валерий Продувнов.
Фото из архивов: Н.Салишева, В.Короткого, В.Петровского, В.Башкатова и автора.